盐的稀缺性让它的身价水涨船高。平民百姓根本吃不起那贵若金的盐，只能在做饭时象征性地放上一小撮，其余时候就只能以其他调料代替。这种困境一直延续到清朝末期才有了改善。
据说，一位老人在回忆童年时曾这样说："村子里办喜事，我们这些孩子总会争先恐后地跑到人家门口讨一块咸肉吃。那时候能吃到一点盐味，简直是人生一大乐事。"这个小小的细节，让我们得以管中窥豹，感受古人餐桌那道不可逾越的鸿沟。
主食演变：从杂粮到精米白面
中国是个农业大国，这是众所周知的事实。可你可能不知道，在漫长的古代历史里，百姓们的餐桌经历了怎样的变革。
早在春秋战国时期，小米是人们最主要的口粮。南方人吃不到小米，就拿高粱、芋头、蕨根、橡子果腹。几千年来，杂粮一直是平民百姓赖以为生的主食。即便到了盛世，也只是在原有的基础上增加了一些麦类食物。
随着农业技术的进步，两季稻作在宋元时期开始在南方盛行，小麦种植面积也逐渐扩大。古人终于开始告别杂粮，迎来了精米白面的时代。
明代中后期，高产的马铃薯、玉米、红薯从域外传入中原。尤其是红薯，产量高，种植容易，营养价值也不低，很快就成了穷人家餐桌上的常客。
不过即便如此，古代农业生产力低下，再加上沉重的赋税负担，老百姓真正吃到口的粮食其实很有限。
据北宋政治家欧阳修的描述，普通农户辛勤劳作一整年，粮食产量顶多也就够吃个把月，还有相当一部分得上贡朝廷。剩下的日子里，他们只能把筛下来的烂谷子、谷壳，甚至野菜橡子充饥。
吃播？不存在的
现代人习惯了一日三餐，可在秦汉以前，普通百姓一天顶多只吃两顿。一顿在上午9点，叫"朝食"；一顿在下午4点，叫"餔食"。条件稍微好点的人家，晚上可能会喝点粥汤，算是个加餐。
之所以只吃两顿，一方面是受当时农业生产力的制约，另一方面则是因为古人的作息时间与现代不同。没有灯光的夜晚，活动时间很短暂。天一擦黑，大伙儿就该回家睡觉了。
到了汉代以后，随着社会经济的发展，夜市渐渐兴起，饮食习俗才发生了变化。文人墨客们开始彻夜畅饮，留下诸多千古佳句。你瞧，白居易写诗云："小酌杯中酒，流光夜未央"，刘禹锡也曾感慨"一钱任我使，闲事莫来讥"。
欢乐的气氛背后，是骨感的现实。那些菜有肉有，大鱼大肉，美酒佳肴的古装剧情节，跟普通百姓真是半毛钱关系都没有。其实，直到民国时期，很多人还过着食不果腹的日子。
一到荒年，泥巴、树皮都成了果腹之物。1929年，四川发生了一场大饥荒，据说当时竟传出人吃人的流言。虽说饿殍遍野的惨状随着时代进步渐渐淡出了历史舞台，但穷苦百姓的悲惨生活却不应被遗忘。
生命线上的外来佳肴
辣椒、胡椒、西红柿、洋葱…这些如今餐桌上的常客，在古代可都是"舶来品"。它们有的价比黄金，有的根本吃不到。
譬如，在唐代，胡椒曾与黄金等价，著名的贪官郑注竟贪污了六十多吨的胡椒。古代的所谓"洋货"，真是一个让人望而却步的奢侈品。
在那个物资匮乏的年代，外来食材无异于一道"救命稻草"。当地种植业单一，一遇荒年，饿殍遍野的惨状时有发生。
明末清初，西方传教士、商人将包括辣椒、番茄、土豆在内的作物引入中国。尤其是红薯的传入，在一定程度上解决了中国南方地区的粮食短缺问题。
这些新来的作物，逐渐被编织进中华美食的经纬。可以说，外来文明给中国人的餐桌带去了一丝生机，这是值得我们感恩的。
贫贱夫妻百事哀
古代婚姻讲究门当户对。穷人家的日子，自然也不会太滋润。一个小康之家尚且朝不保夕，更何况那些处于社会最底层的平民呢？在很多人的印象中，古装剧里的夫妻恩爱有加，情深似海。而现实生活中，因为生计所迫，平民夫妻大多聚少离多，甚至形同陌路。
妻子在家操持家务，丈夫常年在外谋生，仅有的相聚时光也往往弥漫着一股怨气。《世说新语》里就记载过这样一个故事：王敦夫妇因囊中羞涩，长期分居。
一次难得的团圆，王敦吩咐妻子烙一个荷叶饼，准备下酒。谁知妻子不仅没有照办，反而冷言冷语道："囊空如洗，哪里有钱买这些料？大郎，咱就将就点儿吧。"
在柴米油盐的烟火里，爱情的温度渐渐冷却。夫妻生活被现实的重压绑架，每天疲于奔命。没有闲心寻欢作乐，日常相处难免磕磕绊绊。
当然，我们不能一概而论。虽身处逆境，但世间依然有相濡以沫、举案齐眉的爱情佳话，虽是凤毛麟角，却也熠熠生辉。
结语
每一碗米饭，都凝聚着辛勤汗水；每一个年代，都书写着不屈的传奇。从最初的果腹充饥，到追求营养美味，中国人的餐桌经历了几个世纪的变迁。
那硌嘴的谷壳、难以下咽的野菜汤羹，曾经是无数人的苦中之苦。如今，当我们品味着丰盛的饭菜、享受着众多选择时，不妨想一想我们的先辈为生存付出了多少艰辛。
正是一代代祖先辛勤劳作、坚韧不屈，才有了我们今日丰衣足食的日子。吃一口米饭，咽一口菜，都是一种幸福。怀着感恩的心，珍惜当下的美好时光，这或许就是对先人最好的致敬了吧。
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