在《倚天屠龙记》结尾，张无忌与赵敏选择隐退江湖，把明教教主的位置传给了杨逍。可惜的是，杨逍年事已高，德行也不如人意，根本无法与正在崛起的朱元璋抗衡。最终，朱元璋借着掌控明教的百万兵马，登基称帝，建立了大明。明教的兄弟们本该为新帝的建立而欢欣鼓舞，但没多久，朱元璋却举起了屠刀，严令禁止明教的存在，并且大肆屠戮那些曾为教中立下赫赫战功的弟兄。从此，明教渐渐从历史的舞台上消失。
不少人不解，张无忌既然并没有去世，为什么他在朱元璋剿灭明教的过程中坐视不管呢？其实，这背后有深层次的原因。
首先，明教的教众素质极为参差不齐，其中一些人确实做了许多为非作歹的事情，比如奸淫掳掠。张无忌第一次被说不得和尚带到光明顶时，说不得和尚向他讲解了明教的历史。明教起源于波斯，唐朝时传入中原，早期被称为“袄教”。由于历朝贪官污吏不断欺压明教徒，明教便屡屡起义。北宋末年有方腊起义，南宋建炎年间有王宗石的信州起义，绍兴年间的余五婆在衢州起义，以及理宗绍定年间的张三枪在两广的起义。因为明教常常与朝廷对立，所以它被污蔑为“魔教”，并遭到严厉打压。为了躲避朝廷的追捕，明教的活动也十分隐秘，且与名门正派结下了不少恩怨，导致其在江湖上的声誉极差。
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说不得和尚还提到，明教中确实存在一些不守规矩的人，他们仗着武功高强，做出了许多恶行。明教的名声因此愈发败坏。说不得说完这番话后，杨逍忽然冷冷地问道：“你是在说我吗？”可见他自己心里非常清楚，曾做过许多不正当的事情。除了杨逍，明教中的其他高手也大多罪行累累，比如青翼蝠王韦一笑，他为了压制体内的寒毒，经常吸食人血。金毛狮王谢逊为了报杀妻之仇，不惜对武林人士展开残酷报复。在张无忌加入之前，明教确实已经是一个千疮百孔、腐朽不堪的组织。如果张无忌隐退后，杨逍依旧无法管控这些人，明教很可能会重新变成一个藏污纳垢之地。那么，张无忌又为何要去拯救这个已成烂摊子的教派呢？
其次，张无忌没有出面反抗朱元璋，也与国家的大义有关。虽然朱元璋的做法很不光彩，利用明教帮助自己建立江山，建国之后却反过头来镇压明教，但朱元璋这样做也是因为他深知明教的威胁。明教作为一个势力庞大的组织，不论在哪个朝代都不安分，频繁起义。如果朱元璋不彻底铲除它，明教始终是悬在他头上的一柄利剑。而对于张无忌来说，国家的安定和天下苍生的福祉，比明教更为重要。为了让天下能够长治久安，他自愿退出，避免与朱元璋争斗。
因此，张无忌在朱元璋剿灭明教的过程中选择不出手，是出于多方面的考虑，不仅因为明教本身的内部问题，也因为他更看重的是国家的长治久安。
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